17 декабря 1942 года немецкая армада из 500 танков, почти 500 орудий и 76 тысяч солдат под командованием фельдмаршала Манштейна атаковала отбитый накануне нашими частями накануне хутор Верхне-Кумский и одноименные высоты, надеясь развить успех и вызволить запертую в Сталинграде 6-ю армию Паулюса. После ураганной артподготовки и бомбежек с воздуха на штурм Верхне-Кумского двинулись танковые колонны по 20-30 машин, а следом мотопехота. На острие атаки оказался артиллерийский полк, где воевал Иван Лихачев. Он дал расчету своей 76-миллиметровой пушки команду вывести орудие на прямую наводку. Во вражеской колонне первым шел «Тигр». Точный выстрел - и танк запылал как свеча…Уже после первой атаки немцы потеряли на поле боя 15 машин. Но после короткой паузы - новая танковая атака… Кромешный ад! И так несколько часов подряд. Бой длился до ночи. Несмотря на крепчайший мороз, снег плавился от шквального огня. Силы защитников высоты таяли, но никому и в голову не пришло отступить. Тяжело раненный в бедро Иван Лихачев с еще одним оставшимся в живых артиллеристом двое суток держали позицию, пока не пришло подкрепление…

Многие читали книгу Юрия Бондарева «Горячий снег» или видели одноименный фильм. Так вот, всё описанное в повести, - не выдумка автора, а живое свидетельство писателя-фронтовика, участника Сталинградской битвы. А прообразом главного героя книги стал Иван Лихачев, вернувшийся на родную Красноярскую железную дорогу после Победы. С ним писатель Ю. Бондарев много лет вел переписку.

Об Иване Лихачеве написаны три книги, песня, снят фильм.